LATACUNGA, SAQUISILI, ZUMBAHUA, QUILOTOA, RIOBAMBA / ECUADOR:
After having spent a week on the coast trying to become cool surfer dudes, we retreated to the mountains and back into our ultra unfashionable thermals... Drinking half the Pacific could only be kept up for so long, besides, Ecuadorian beer tastes better! And I think we might have to go and have one any minute now to smoothen out today's emotions. We squashed a sheep. That is what it all comes down to. It got sliced in half, literally. Yet it had nothing to do with Cristian's eating habits. Why can we never take a train without it having a killer streak? In Bolivia it was a cow, today it was woolier - and we saw it too, from the roof of the train - we now travel on the top of trains rather than inside. Only stupid gringoes would pay to be treated like luggage right?! So voila, it all happened between Alausi and Riobamba on the "Devil's nose" track. Mother Earth however was not even satisfied with that sacrifice and send us lots of rain to compensate. We got soaked and soggy thermals are not fun to wear :-)
We are planning to go to Banos and leave Riobamba memories behind. But please check the site again soon as we want to post more pictures of cuys, our hamster friends, but live ones this time, from Saquisili market, where we paid to take their picture and bought some to send to you so you can try the "chactado" recipe!!

Doing some food shopping at the Siquilisi market.

Quilotoa crater with an organized group of tourists from Ireland.

At that point we felt lost...

but Cristian's special dog found the way.

GUAYAQUIL - MONTANITA - CANOA / EQUADOR:
Siamo di ritorno nella costa del pacifico, ma questa volta piu' a nord e piu' tropicale. Guyaquil e' una moderna citta' industriale con un centro e un lungo fiume interessante, Montanita e Canoa sono 2 piccoli paesi dove centinaia di surfisti si riuniscono con le loro tavole. Beh perche' no anche io e olivia. Non ci siamo dati tempo di arrivare e abbiamo preso la prima lezione di tavola, esercizi di riscaldamento, teoria sulla sicurezza, alcune prove pratiche sulla spiaggia, pronti via. In 15 minuti ci siamo trovati dentro le onde dell'ocano pacifico, mica scherzi. Olivia e partita alla grande, prima onda gia' su in piedi sulla tavola (sara' anche l'unica), io un po' piu' imbranaticcio o dovuto bere un bel po' per capire come si fa. Il maestro? Il proprietario dell'ostello (molto bravo) e' poi sparito al largo dalla vergogna, lasciandoci provare nella spiaggia difronte al bar. Insomma siamo usciti entrambi sconfitti, forse siamo troppo vecchi per iniziare adesso o troppo pigri, ma l'idea di prendere un'onda che ti porta a riva in 20 secondi e poi di fatigare 15 minuti per tornare al largo proprio appetibile non e'. Meglio prenderci una birra e un pancake in uno dei tanti "gringo" bar di questo remoto villaggio.

La tavola che ci hanno proposto dopo aver visto le nostre qualita'.

GALAPAGOS / EQUADOR
This bit of our trip was completely un-backpacker-like... 4 day cruise on a 12 passenger vessel; extensive exploration of South Islands; swim with turtles, rays, multicoloured fish, white-tip shaks; walk with thousands of birds and iguanas; say no more!!

The Blue footed boobie is a really funny chap.

Blue footed boobie's feet.

Don't even think about it, you cannot eat those crabs.

The frigate birds, our private escort.

Marine iguana eat algae and swimm around the shore.

Giant turtles in the Darwin Foundation Centre.

LOJA - CUENCA - INGAPIRCA / ECUADOR:
Finalmente in Equador, il nord del peru ci aveva veramente "cansado", nuvole, foschia, polvere, sporcizzia, traffico. Il traffico, oh mamma mia, una marea di taxi gialli bippando il clacson ad ogni incrocio senza mai dare la precedenza e in piu' bippando ad ogni persona chiedendo se vuole un passaggio anche se e' appena scesa dal taxi in fronte, una guerra. Beh l'Equador ci ha ben sopreso, la gente pare avere la propria macchina ed i taxi rispettano la tranquillita', in piu' Loja e Cuenca sono famose per il loro ordine e pulizia. Ma quando camminando dopo cena abbiamo visto dare lo straccio e raschiare le gomme dal marciapiede con 200 poliziotti allineati a fare la guardia, ci siamo detti che forse stavano esagerando. Beh il motivo c'e', quest'anno e piu' precisamente il 1 giugno, sara' eletta miss universo tra 80 candidate di tutto il mondo, qui in Equador. Sono gia' partito alla caccia chissa che non incontriamo qualche miss che adesso visita il paese per 3 settimane. Dita incrociate.

The town door, Loja.

Ferrari speeding in Loja.

Local people protesting in front of the municipality, Loja/Cuenca.

Cuenca huge cathedral.

Canari ruins in Ingapirca, pre-Inca people.

CAJAMARCA - CHICLAYO - PIURA / PERU:
So what did happen since we last talked?
There has been another guinea pig (frito rather than cactado) but just as disgusting, if not more, if that is possible, as it was literally slit in two, including the head, and spent all dinner showing me its back teeth, which are worse still than the front ones. The deep fried eyes also did not do it for me... lucky for you that i cannot upload pictures; you would have been in for a treat!!
To celebrate cuy number 2, we had some peruvian wine, which is not something i would recommend to anyone - at least not the one we had.
Let me warn you now, this is mostly going to be about food as we are killing time before we catch a night bus and trying to go for dinner as late as possible, so i am starving - eventhough i just saw a man selling steamed armadillos - whole, the whole thing was in his pot... i suppose it competes with the decorative armadillo wall hangings that we saw in Bolivia?
Never a dull moment you see, from dawn to sunset. The latest dawn experience was this morning when we got a cheese sandwich for breakfast and it automatically appeared with a huge plate full of chips!! at least there was no fly in the coffee which is more than i can say for Cajamarca.
Anyhow, since being in Pisco, where we were entertained by a minor earthquake (we were the only two that belted out of the hostel, the rest did not even bother...), we have enjoyed a variety of mishaps.
The buses falling a part will come as no surprise, but i also had to hold Cristian back as he tried to annihilate a taxi driver who tried to run us over on a pedestrian crossing (not that we believe zebra stipes make any difference at all in the world of beebing taxis). As we intended to diversify transportation, we even got on a mototaxi, only to be told that they are not allowed anywhere near the centre, so we got off again and left a bagfull of mandarines on the seat (Cristian is weeping about them now!).
On a more geographical note, we enjoyed Cajamarca a lot as it got us away from the hazy coast and back into the beautiful mountains plus we went to the Inka spa "Banos del Inka" with hot water at 78*; had a good time visiting Chiclayo's Museo del Senor Sipan, which was full of gorgeous gold artefacts; and are now looking forwards to getting to Ecuador's Loja, tomorrow morning - if our bus does not fail us tonight!
So more from us later on. Many hugs to all, of course, but especially the poulettes who are celebrating Valerie right now.

2nd cuy frito in Salas restaurant, Cajamarca;

Banos del Inka near Cajamarca;

Why are jaguars endangered? The biggest threat near Cajamarca;

Our next door friend, Cajamarca.

TIPS:
Traslate the text from italian to english at www.systransoft.com.
On the site enter as web page "http://www.cgiardini.com/wt04", select the language and click on blue S. The result is better than the original.
INFORMAZIONI UTILI:
Traduci il testo inglese in italiano, vai a www.systransoft.com.
Nel sito inserisci come web page "http://www.cgiardini.com/wt04", scegli la lingua e clikka nella S blu. Il risultato e' migliore dell'originale.

TRUJILLO - PERU:
Siamo a TRUJILLO la terza citta' piu' grande del Peru'. Dall'ultima volta ne abbiamo fatta di strada e viste di cose. Siamo stati a NASCA a visitare le famose "Nasca Lines" (linee e gerogligifici incisi nel deserto). Abbiamo fatto un super rapid giro, scartate tutte le opzioni "tour operator" abbiamo trovato un giovane taxi driver (Willly) che ci ha fatto visitare tutta la citta' e dintorni in una mezza giornata. Mica male, al volante pareva Fisichella, pero' siamo arrivati sani e salvi. Willy e' laureato in ingegneria mineraria e fa il taxista, dice che siccome viene da una famiglia povera pur essendoci le mine dietro casa non trova lavoro da ingengere, tutto mondo e' paese. Via da Nasca siamo arrivati a PISCO, tramite ICA, dove abbiamo becato una bella offerta, albergho con piscina e TV con cable per 30 soles (11 chf). Nel pomeriggio abbiamo visto Italia - Spagna in televisione, 1 a 1 by the way e bevuto il pisco sour, un cocktail fatto con una specie di grappa e bianco d'uovo, blah. Smaltita la sbronza abbiamo visitato le Isole Ballettas, dette le Galapagos dei poveri, con un gruppo di francesi stile "bronzes". Le Isole Balletas sono importanti per la raccolta del guano, concime (cacca di gabbiani per intendersi, molta cacca...). Per animare il soggiorno Pisco ha offerto un free terremoto, meno male che l'hotel era di quelli buoni. Next stop LIMA, capitale del Peru, 20 milioni di abitanti. Visita al centro, cattedrale e monastero San Francesco, poi passeggiate in Miraflores (quartiere ricco) lungo l'oceano pacifico. Peccato che a Miraflores (Lima) pensano di essere negli USA e tutto costa 2 volte tanto del resto del Peru', in centro e' economico ma se esci la sera non si sa se rientri intero. Oggi siamo a Trujillo e gia' abbiamo visto le ruine Chan Chan e le spiagge di Huanchaco, domani andiamo a Cajamarca dove il conquistadore Pizarro ha sconfitto il povero Inka imperatore Athaualpa, tutti rimpiangono che sia andata cosi. Un po' noiosi 'sti ultimi giorni, niente inconvenienti, che sia girata la fortuna? Speriamo.

Figura a forma di spirale, Nasca Lines.

Leoni marini nelle Isole Balletas, Pisco.

Pontile nell'oceano pacifico, Miraflores, Lima.

Pescatore con barca di canne e surfista, Huanchaco beach, Trujillo.

Decorazione del templo di Chan Chan, Trujillo.